中國(guó)人利用藍(lán)草的色素染色，可追溯到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。戰(zhàn)國(guó)后期的大思想家荀子，目睹綠色"藍(lán)草"的色素轉(zhuǎn)化過程及染出由黃變綠、由綠變藍(lán)、再變青的過程,發(fā)出"青，取之于藍(lán)，而青于藍(lán)"的感嘆，成為形容后人超過前人的千古名言"青出于藍(lán)而勝于藍(lán)"。由藍(lán)靛染料發(fā)展成為藍(lán)染的工藝技法，所染出的大青、紺青等色也是中國(guó)傳統(tǒng)服飾的主要顏色。

北魏賈思勰著的《齊民要術(shù)?種藍(lán)》專門記述了從藍(lán)草中撮藍(lán)淀的方法："七月中作坑，令受百許束，作麥稈泥泥之，令深五寸，以苫蔽四壁。刈藍(lán)倒豎于坑中，下水，以木石鎮(zhèn)壓令沒。熱時(shí)一宿，冷時(shí)再宿，漉去荄，內(nèi)汁于甕中，率十石甕，著石灰一斗五升，急手摔之，一食頃止。澄清瀉去水，別作小坑，貯藍(lán)淀著坑中。候如強(qiáng)粥，還出甕中，藍(lán)淀成矣。"這是世界上最早的制藍(lán)淀工藝操作記載。藍(lán)印花布的染料是以藍(lán)草為主要原料，藍(lán)草依其科屬的特性與生長(zhǎng)環(huán)境，主要分為四種，即蓼藍(lán)、山藍(lán)、木藍(lán)、菘藍(lán)。江蘇以盛產(chǎn)蓼藍(lán)聞名；浙江、福建、云南、貴州適宜種植山藍(lán)；山東、湖北宜種蓼藍(lán)、菘藍(lán)；

臺(tái)灣地區(qū)以種植木藍(lán)、山藍(lán)為主。當(dāng)時(shí)人們應(yīng)用藍(lán)草加工藍(lán)靛，主要用于染青布（純藍(lán)布），還用于絞纈、夾纈的染色。

古代漏漿防染印花歷史悠久。早在北朝就出現(xiàn)了用鏤空花版和防染劑的藍(lán)底白花布（新疆于田屋于來克古城北朝遺址曾出土藍(lán)底白花毛布?xì)埰�），其花紋用大小點(diǎn)構(gòu)成，但花點(diǎn)互不連接，且有花版的接版現(xiàn)象，原稱蠟纈。到了唐代盛行后又統(tǒng)稱染纈。

其中還包括絞纈和夾纈，夾纈工藝是用特定木板縷刻而成，然后把布匹對(duì)折夾在兩片刻有同樣花紋的木板中間，捆扎后注入需要的顏色或者投入染缸中染色，待去掉夾板后，便顯出藍(lán)底白花圖紋。因夾纈工藝較為復(fù)雜，所刻花版費(fèi)工費(fèi)時(shí)且容易變形。南宋時(shí)代有人把此法加以改進(jìn)，用于印染藍(lán)花布，又名為"藥斑布"。據(jù)《古今圖書集成?職方典》記載："藥斑布出嘉定及安亭鎮(zhèn)。宋嘉定中（公元1208--1224年）有歸姓者創(chuàng)為之。以布抹灰藥而染色、候干、去灰藥，則青白相間。有人物、花鳥，作被面、帳簾之用。"藥斑布中"藥"即染色原料--藍(lán)草，"斑"是防染漿劑印后構(gòu)成的紋樣大小斑點(diǎn)。這些斑點(diǎn)可以防止染上藍(lán)色，保留坯布白色，故稱"藥斑布",俗名澆花布。

元代女紡織技術(shù)專家黃道婆,系江蘇松江烏泥鎮(zhèn)人（1958年劃歸上海市），幼為童養(yǎng)媳，不堪忍受封建家庭的虐待，逃到崖州。在海南居住30年，學(xué)得黎族的紡織技術(shù)，后返回故鄉(xiāng)，引進(jìn)黎族紡織工具并加以改進(jìn)，制成捍、彈、紡、織等一整套生產(chǎn)工具，傳授錯(cuò)紗、配色、棕線、挈花等紡織技術(shù)，促進(jìn)了松江一帶棉紡業(yè)的發(fā)展。元、明以后，棉花廣為種植，并"紡之為紗，織之為布"，松江及南通地區(qū)紡紗織布，已是"家戶習(xí)為恒業(yè)"。明代中葉,已發(fā)展為棉紡織品的集散地，該地區(qū)瀕江臨海，土質(zhì)氣候適宜棉花種植，所產(chǎn)棉花不僅量多而且質(zhì)地好，為手工紡織業(yè)發(fā)展提供了良好的條件。該地的農(nóng)民家家以此為副業(yè)，所產(chǎn)的布匹不僅滿足了生活，還銷往全國(guó)各地及日本、歐洲。

隨著棉紡手工業(yè)的發(fā)展，棉布在民間已相當(dāng)普及，成為農(nóng)家主要日用品。藍(lán)草大量種植,染坊相繼增加，人們對(duì)日常生活用品要求不斷提高，原來的"藥斑布"簡(jiǎn)單、粗糙的圖形已不能滿足民眾的審美和生活的需求，民間藝人大膽吸收剪紙、刺繡、木雕等傳統(tǒng)藝術(shù)圖案，不斷地豐富藥斑布的紋樣。