活性染料由于其用母體染料、連結(jié)基和活性基組成，使其在使用時能與纖維形成牢固的共價鍵結(jié)合。
活性染料具備一系列其它纖維素纖維染料無法比擬的特點(diǎn)，確立了其作為纖維素纖維用主要染料地位，突出地表現(xiàn)在下列四個方面：
(1)活性染料是取代禁用染料和其它類型纖維素用染料如硫化染料、冰染染料和還原染料等的最佳選擇之一。
(2)活性染料能用經(jīng)濟(jì)的染色工藝和簡單的染色操作獲得高水平的各項(xiàng)堅牢性能特別是濕牢度。
(3)活性染料的色譜廣、色澤鮮艷、性能優(yōu)異、適用性強(qiáng)，其色相和性能基本上與市場對纖維和衣料的要求相適應(yīng)。
(4)活性染料適用于再生纖維素纖維產(chǎn)品的印染。如粘膠，天絲，竹漿纖維等印染。
但活性染料也的一些問題：
(1)利用率不夠高，一般為60%~70%，產(chǎn)生大量有色污水，其色度超過幾千倍，COD值一般在0.8萬~3萬ppm，濃廢水的COD值要超過5萬ppm。
(2)為了抑制纖維表面的電荷，活性染料使用時需耗用相當(dāng)量的電解質(zhì)，既增加了勞動強(qiáng)度，又造成廢水中的氯離子濃度高達(dá)10多萬ppm，大大地增加了治理活性染料染色廢水的難度。
(3)某些色牢度不能滿足市場要求，如汗日光牢度、濕摩擦牢度以及偶氮型紅色染料與偶氮型藍(lán)色染料在淺色時的日曬牢度等。
(4)能取代硫化硫化料和還原染料等的深色品種較少。
目前解決活性染料存在的技術(shù)問題的途徑，主要是提高其吸著率和固著率，最有效的方法是在活性染料分子中引入兩個異種或同種活性基，特別是前者即引入兩種活性基―氯均三嗪基和乙烯砜基。對于用這兩個異種活性基和合適的母體染料與連結(jié)基組成的新型活性染料來說，除了具有各個組成活性基的特性，低的堿性水解率，高的酸性水解斷鍵穩(wěn)定性、優(yōu)良的可洗滌性、好的各項(xiàng)牢度和較小的吸著率與固著率之差外，還具有兩個不同活性基之間的加和增交作用而產(chǎn)生的新特性，更好的耐酸性水解和過氧化物洗滌的能力、更高的固著率、更寬的染色溫度范圍、更好的染色重現(xiàn)性以及適于中溫染色、低溫染色、短時染色、高一次成功率（RFT）等，因此這類活性染料的產(chǎn)量已占到全部染色用染料的三分之二，已成為棉織物軋染與浸染的主體染料。
