預(yù)縮是一道“提前放水”的整理工藝，它不能讓面料完全不縮，卻能把縮水控制在可接受范圍。這種縮水，本質(zhì)是面料在織造、染整過程中被外力強(qiáng)行拉伸，纖維內(nèi)部積攢了內(nèi)應(yīng)力。預(yù)縮工藝，就是提前把這部分應(yīng)力釋放掉，是服裝投產(chǎn)前很關(guān)鍵的一道整理工序，在麻、粘膠、棉、萊賽爾面料上尤其重要。
面料在織布、漂染、烘干時(shí)，設(shè)備的張力會(huì)把布面拉長拉薄。此時(shí)纖維處于被繃緊的狀態(tài)，一旦遇水，纖維溶脹、紗線回彈，布面就會(huì)收縮變短，也就是我們常說的水洗縮水。預(yù)縮機(jī)的原理，簡單來說就是利用蒸汽加濕，配合橡膠毯擠壓，在可控條件下讓面料提前收縮，把潛在縮水在工廠階段完成。
預(yù)縮最核心的作用，是控制成品面料的水洗縮率。經(jīng)過合格預(yù)縮的面料，后續(xù)成衣下水后尺寸變化會(huì)被限制在國標(biāo)允許范圍內(nèi)。像苧麻、粘膠這類再生纖維，天然縮率大，如果跳過預(yù)縮，做成衣服之后很容易短一截。棉、萊賽爾面料同樣需要，而化纖類的滌綸、錦綸本身縮水很小，一般不需要做預(yù)縮。
除了穩(wěn)定尺寸，預(yù)縮還能改善手感。蒸汽的作用可以松弛緊繃的紗線，布面會(huì)變得更加松弛柔和，減少布料發(fā)硬、板結(jié)的情況，麻料經(jīng)過預(yù)縮之后，粗糙刺手的觀感也會(huì)有所緩解。同時(shí)布面平整度提升，成衣縫制的時(shí)候，不容易出現(xiàn)縫道起拱、扭縫的問題，降低服裝廠制作時(shí)的次品率。
但要客觀看待，預(yù)縮不是萬能的。它只能消除機(jī)械張力帶來的縮水，不能消除纖維本身的溶脹收縮。就算做過預(yù)縮，如果長時(shí)間高溫浸泡、大力擰絞，面料依然會(huì)有微量收縮。而且預(yù)縮會(huì)增加面料成本，不少低價(jià)面料會(huì)省略這道工序，這也是平價(jià)棉麻衣服縮水嚴(yán)重的主要原因。
